Ministrja japoneze e Financave, Satsuki Katayama, ndodhet nën presion për të forcuar jenin, ndërkohë që duhet të balancojë kërkesat konkurruese të kryeministres japoneze dhe të Uashingtonit.
Nga River Akira Davis, Kiuko Notoya dhe Hisako Ueno
Raportuar nga Tokio
Në një mbrëmje të hëne në muajin maj, sekretari amerikan i Thesarit, Scott Bessent, u ul për darkë në një restorant luksoz japonez, të fshehur brenda një kopshti 400-vjeçar në qendër të Tokios.
Përballë tij ishte Satsuki Katayama, ministrja e Financave e Japonisë, e njohur për gjuhën e saj të mprehtë, e cila vitin e kaluar hyri në histori si gruaja e parë që mori këtë post. Bessent ishte planifikuar të takohej të nesërmen me kryeministren japoneze, Sanae Takaichi. Por më parë kishte disa pakënaqësi për të shprehur.
Gjatë më shumë se dy orësh, Bessent, i cili e kishte ndjekur nga afër ekonominë japoneze gjatë kohës kur punonte si menaxher fondesh spekulative, shprehu gjithë zhgënjimin e tij me drejtimin ekonomik të përcaktuar nga udhëheqësja japoneze. Takaichi kishte zgjeruar shpenzimet qeveritare, ndërkohë që ushtronte presion mbi Bankën e Japonisë për t’i mbajtur normat e interesit të ulëta. Kjo strategji po nxiste largimin e kapitalit nga Tokio dhe po e çonte monedhën japoneze në nivelet më të ulëta të katër dekadave të fundit.
Sipas Bessentit, jeni kishte rënë tepër. Dobësimi po e përkeqësonte inflacionin në Japoni, por njëkohësisht përbënte problem edhe për shefin e tij, presidentin Trump, i cili prej kohësh argumenton se jeni i dobët dëmton eksportuesit amerikanë.
Bessent tha se situata mund të korrigjohej nëse banka qendrore e Japonisë do të rriste normat e interesit. Përse, këmbënguli ai, Bankës së Japonisë nuk po i jepej autonomia e nevojshme? Përse disa prej këshilltarëve ekonomikë rreth Takaichit predikonin përfitimet e një jeni të dobët?
Në fund të korrikut, Katayama dhe Bessent ndërmorën hapin e jashtëzakonshëm të koordinimit të një ndërhyrjeje të përbashkët në tregjet valutore. Masa e forcoi përkohësisht jenin, i cili kishte rënë deri në 164 jen për një dollar.
Ndërthurja e politikave ekonomike mes dy vendeve u shfaq sërish këtë javë.
Të hënën, Katayama u takua me Bessentin gjatë një takimi të ministrave të Financave të Grupit të 20 vendeve në Asheville të Karolinës së Veriut. Frika e investitorëve për shpenzimet e qeverisë japoneze bëri që të martën yield-et e obligacioneve 10-vjeçare të arrinin nivelin më të lartë të 30 viteve, në kuadër të një shitjeje të gjerë të obligacioneve në tregjet globale.
Katayama u tha gazetarëve se i kishte shpjeguar Bessentit politikën e administratës Takaichi për rritjen e shpenzimeve qeveritare, duke ulur njëkohësisht raportin e borxhit ndaj madhësisë së ekonomisë.
Sipas saj, Bessent e kishte “kuptuar dhe vlerësuar” shpjegimin e saj. Ajo hodhi poshtë raportimet se sekretari amerikan i Thesarit i kishte sugjeruar që Banka e Japonisë të rriste normat e interesit.
Katayama, 67 vjeçe, është shndërruar në një ndërmjetëse vendimtare mes një Uashingtoni të irrituar, që ushtron presion për një monedhë më të fortë, dhe një kryeministreje japoneze, axhenda e së cilës për shpenzime të mëdha ka dobësuar jenin dhe ka shtuar shqetësimet lidhur me nivelet marramendëse të borxhit të vendit.
“Njerëzit e shohin atë si një urë shumë të rëndësishme ndërmjet autoriteteve monetare japoneze dhe palës amerikane, si dhe si dikë që po përpiqet të frenojë instinktet agresive të kryeministres Takaichi në politikën fiskale”, tha Izumi Devalier, kryeekonomiste për Japoninë në Bank of America.
“Kjo nuk është një detyrë e lehtë.”
Para se të hynte në politikë, Katayama kaloi më shumë se dy dekada në Ministrinë e Financave — institucionin shpesh të kritikuar, por tradicionalisht bastion të konservatorizmit fiskal në Japoni. Ajo ka mbështetur publikisht pavarësinë e Bankës së Japonisë.
Presioni mbi Katayaman po rritet, pasi fitimet e jenit janë zbehur me shpejtësi gjatë muajit që pasoi ndërhyrjen në tregun valutor, ndërsa monedha është rikthyer pranë nivelit me rëndësi simbolike prej 160 jenësh për një dollar.
Analistët dhe ekonomistët thonë se do të nevojitet një ndryshim i rëndësishëm i politikës ekonomike për ta forcuar monedhën në mënyrë më të qëndrueshme.
Ky artikull mbështetet në shkrimet e vetë Katayamas dhe në intervista me katër persona që e njohin personalisht ose që janë të familjarizuar me mënyrën se si ajo punon. Ata kërkuan të mbeteshin anonimë për të mundur të flisnin hapur. Rrëfimi për darkën private të saj me Bessentin bazohet në intervista me dy prej këtyre personave, të cilët kishin njohuri të drejtpërdrejta për takimin.
Ministria japoneze e Financave refuzoi ta vinte Katayaman në dispozicion për një intervistë për këtë artikull. Departamenti amerikan i Thesarit nuk iu përgjigj kërkesës për koment.
Katayama nuk është e panjohur me përballimin e terreneve të vështira.
Në vitin 1978, ajo ishte njëra prej vetëm 15 grave në një klasë prej 630 studentësh të shkencave humane në universitetin më prestigjioz të Japonisë, Universitetin e Tokios. Një ish-bashkëstudent kujton se ajo “spikaste në çdo aspekt”.
Në revistat e stilit të jetesës, ajo renditej si “vajza më e bukur” e kampusit. Katayama ka pranuar se zakonisht u thoshte të pavërtetën djemve me të cilët dilte lidhur me universitetin ku studionte, nga frika se mos i intimidonte.
Në vitin 1982, Katayama u bë gruaja e vetme në grupin e saj të rekrutimit në Ministrinë e Financave, një institucion i njohur për dominimin e theksuar të burrave. Ajo dëshironte të “ndiqte paranë” e buxheteve kombëtare, për të krijuar një pamje të përgjithshme se si funksiononte vendi.
Katayama kujton se vitet e saj të para u karakterizuan nga izolimi. Drejtuesit e lartë e trajtonin praninë e saj si një lloj eksperimenti, duke e transferuar nga një departament në tjetrin dhe duke e përjashtuar nga bisedat.
Megjithatë, ajo vazhdoi përpara pa u dekurajuar — madje u divorcua nga një bashkëshort për të cilin tha se nuk e kuptonte përkushtimin e saj ndaj punës.
Emri i saj shfaqej rregullisht në të ashtuquajturën “renditja e dinosaurëve” të ministrisë, një listë jozyrtare e zyrtarëve që ngjallnin më shumë frikë.
Në vitin 2005, Katayama e la burokracinë për një vend në Dhomën e Përfaqësuesve të Japonisë, duke krijuar reputacion për komentet e saj të drejtpërdrejta dhe për kostumet formale në ngjyra pastel, të cilat binin në sy mes detit të burrave me kostume të errëta në Parlament.
Gjatë një transmetimi televiziv në vitin 2017, Katayama, e çlirët dhe dukshëm nën efektin e alkoolit, tha se ushqente ambicie për ta udhëhequr një ditë vendin — një shfaqje e rrallë e një vetëbesimi të tillë në kulturën politike relativisht modeste të Japonisë.
Kur Takaichi e emëroi në tetorin e kaluar, Katayama u kthye te rrënjët e saj profesionale për t’u bërë ministrja e parë grua e Financave në historinë e Japonisë.
Tensionet u shfaqën menjëherë.
Takaichi kishte qenë prej kohësh mbështetëse e normave të ulëta të interesit dhe e shpenzimeve agresive për të nxitur rritjen ekonomike. Në një rast, ajo e kishte cilësuar perspektivën e rritjes së normave japoneze të interesit si “budallallëk”.
E formuar profesionalisht në Ministrinë japoneze të Financave, Katayama kishte mbajtur përgjithësisht një qëndrim më ortodoks, duke vërejtur se jeni ishte tepër i dobët dhe se Japonia duhej të jetonte brenda mundësive të veta financiare.
Por pasi Katayama u rikthye në ministri, burokratët filluan të druheshin se lidhjet e saj me Takaichin, një aleate e vjetër politike, do ta dobësonin aftësinë e saj për të frenuar shpenzimet qeveritare.
“Si ish-zyrtare e Ministrisë së Financave, Katayama qartazi e vlerëson disiplinën fiskale”, tha Motohiro Sato, profesor i financave publike në Universitetin Hitotsubashi në Tokio.
Në të kaluarën, ministrat e fuqishëm të Financave kanë qenë në gjendje të frenonin dëshirën e kryeministrave për shpenzime.
Por Katayama “nuk ka nivelin e ndikimit të nevojshëm për t’i thënë ‘jo’ zonjës Takaichi”, tha Sato.
“Ajo, me sa duket, pak a shumë ka ndjekur drejtimin e kryeministres.”
Në dhjetor, Japonia miratoi propozimin më të madh buxhetor vjetor në historinë e saj, me një vlerë totale prej më shumë se 780 miliardë dollarësh, i nxitur nga rritja e shpenzimeve për investime teknologjike dhe mbrojtje.
Kur Takaichi premtoi ulje taksash muajin pasardhës, ankthi i tregjeve lidhur me barrën e borxhit të Tokios i çoi yield-et e obligacioneve japoneze në nivelet më të larta të disa viteve. Jeni pësoi një rënie të fortë.
Personat e njohur me komunikimet ndërmjet Bessentit dhe Katayamas — të cilët kanë zhvilluar rreth një duzinë bisedash — thanë se mes tyre ekziston një raport miqësor.
Megjithatë, ata vijnë nga prejardhje shumë të ndryshme profesionale.
Bessent ishte një investitor i sektorit privat, i cili historikisht ka mbështetur politika të tregut të lirë.
Katayama ishte një burokrate shumëvjeçare, më e mësuar me ndërhyrjen ekonomike të drejtuar nga shteti.
Secili prej tyre ka bindje të forta lidhur me atë që është më e mira për ekonominë japoneze.
Pak pas ndërhyrjes së përbashkët në tregun valutor, në mediat japoneze nisën spekulimet se Katayama mund të largohej nga posti gjatë një riorganizimi të kabinetit në shtator.
Disa javë më vonë, këto raportime u zëvendësuan nga lajme sipas të cilave ajo do të qëndronte në detyrë, pjesërisht sepse konsiderohej një hallkë e rëndësishme lidhëse ndërmjet Japonisë dhe Shteteve të Bashkuara, si edhe ndërmjet Takaichit dhe Bessentit.
Koichi Hamada, profesor emeritus në Universitetin Yale, i njeh si Katayaman ashtu edhe Bessentin nga koha kur shërbente si një prej këshilltarëve më të lartë ekonomikë të ish-kryeministrit japonez Shinzo Abe.
Ai tha se të dy zyrtarët e financave i konsideronte njerëz të arsyeshëm.
Ashtu si Bessent dhe Trump, edhe Katayama dhe kryeministrja Takaichi “ndoshta kanë disa dallime në pikëpamje”, tha Hamada.
“Nëse zoti Bessent dhe zonja Katayama vazhdojnë të bisedojnë, kjo do të jetë diçka e mirë.”
Përkthimi është bërë mbi tekstin e plotë të materialit që dërgove, duke ruajtur dallimet e rëndësishme mes politikës monetare, politikës fiskale, ndërhyrjes valutore, yield-eve të obligacioneve dhe rolit të Bankës së Japonisë./NYT
