WNBA-ja, Major League Baseball dhe madje edhe një kompani e re në botën e golfit u shndërruan gjatë kësaj vere në arena të pazakonta ku u reflektuan disa prej konflikteve më të ashpra politike dhe kulturore në Shtetet e Bashkuara.
Pse ka rëndësi: Kultura amerikane është copëzuar në mijëra fragmente të vogla, por sporti mbetet një nga forcat e pakta që ende është në gjendje të tërheqë një pjesë të madhe të vendit drejt të njëjtit moment. Pikërisht kjo fuqi e jashtëzakonshme mbi vëmendjen publike e ka bërë sportin një terren të privilegjuar për përplasjet politike.
Ky lloj vëmendjeje të përbashkët është bërë një burim gjithnjë e më i rrallë dhe jashtëzakonisht i vlefshëm për aktivistët, politikanët dhe kompanitë.
Në fokus: Përplasjet e kësaj vere kanë shkuar shumë përtej vetë tifozëve dhe garave sportive.
Caitlin Clark, ylli më i madh i WNBA-së, e kaloi sezonin duke u përballur me një seri faullesh të ashpra. Debati nëse gjyqtarët po e mbronin mjaftueshëm u kthye shumë shpejt në një debat për racën. Njëmbëdhjetë republikanë të Dhomës së Përfaqësuesve i shkruan ligës për këtë çështje, ndërsa tema është bërë pjesë e vazhdueshme e diskutimit në mediat konservatore.
Bashkëlojtarja e Clark te Indiana Fever, Sophie Cunningham, deklaroi në korrik për ESPN se vajzat nuk duhet të detyrohen të garojnë kundër “meshkujve biologjikë”. Qëndrimi i saj nxiti një tjetër përplasje kombëtare. Grupe aktivistësh me qëndrime të kundërta janë përballur jashtë ndeshjeve të WNBA-së, ndërsa fjalët dhe fotografitë e Cunningham janë përdorur në pankarta nga mbështetësit e saj.
Edhe bejsbolli u përfshi në debatet kulturore. Tre hedhës të San Francisco Giants shkruan vargje nga Bibla në kapelat e tyre me ngjyrat e ylberit gjatë “Pride Night” në qershor. Pas paralajmërimit të lojtarëve se mund të kishin shkelur rregullat për uniformat, Departamenti amerikan i Drejtësisë ia referoi Major League Baseball çështjen Komisionit për Mundësi të Barabarta në Punësim, EEOC, për diskriminim të mundshëm fetar.
Një tjetër polemikë shpërtheu në botën e golfit. Good Good Golf, një kanal shumë i njohur në YouTube dhe njëkohësisht markë veshjesh, publikoi një reklamë ku bashkëthemeluesi i saj shihej duke e shtyrë përtokë një golfiste.
Videoja shkaktoi reagime të forta. Callaway vendosi t’i jepte fund një partneriteti trevjeçar me Good Good, ndërsa kompania u tërhoq edhe nga roli i sponsorit kryesor të një turneu të ri të PGA Tour.
Ndërsa pasojat komerciale ndaj Good Good u shtuan, komentatorë konservatorë e morën kompaninë në mbrojtje, duke e paraqitur rastin si një shembull të teprimit të të ashtuquajturës “kulturë e anulimit”.
Edhe Kupa e Botës e kësaj vere nuk i shpëtoi politikës.
Hija e presidentit Donald Trump u ndie mbi turneun, mes kërcënimeve të tij për t’ua hequr ndeshjet qyteteve të drejtuara nga demokratët dhe marrëdhënies së tij të afërt me presidentin e FIFA-s, Gianni Infantino.
Infantino drejtoi organizatën edhe gjatë procesit që përfundoi me anulimin e pezullimit të një futbollisti amerikan përpara një ndeshjeje vendimtare. Rasti shkaktoi reagime ndërkombëtare kundër FIFA-s, me kritikë që e akuzuan organizatën se po lejonte një politikan të vetëm të ushtronte ndikim të tepruar mbi sportin.
Shifrat tregojnë pse sporti është kaq i rëndësishëm.
Vetëm NFL-ja përbënte 83 nga 100 transmetimet televizive më të ndjekura në Shtetet e Bashkuara gjatë vitit të kaluar.
Futbolli universitar shtoi edhe shtatë transmetime të tjera. Dy ndeshje të World Series, Kentucky Derby, finalja e basketbollit të meshkujve në NCAA dhe një ndeshje boksi e çuan numrin e transmetimeve sportive në 95 nga 100 më të ndjekurat në vend.
Vetëm pesë transmetime jashtë sportit arritën të futeshin në këtë listë: fjalimi i presidentit Trump para Kongresit, inaugurimi i tij, fjalimi i lamtumirës i ish-presidentit Joe Biden, ceremonia e çmimeve Oscar dhe Parada e Ditës së Falënderimeve e Macy’s.
WNBA-ja është ndoshta shembulli më i qartë i këtij transformimi.
Brenda vetëm pak vitesh, liga është shndërruar në një nga kompeticionet e mëdha sportive me rritjen më të shpejtë në SHBA, duke mbushur arenat dhe duke marrë një rol gjithnjë e më të madh në kulturën kombëtare.
Një ndeshje e muajit të kaluar ndërmjet Indiana Fever të Caitlin Clark dhe Chicago Sky pati mesatarisht 3,31 milionë shikues në NBC dhe Peacock.
Ishte ndeshja më e ndjekur e sezonit të rregullt të WNBA-së që nga fundjava hapëse e sezonit të parë të ligës, në vitin 1997.
Por historitë më të mëdha të WNBA-së po zhvillohen gjithnjë e më shpesh edhe jashtë parketit. Personalitetet, deklaratat dhe qëndrimet politike ose kulturore të lojtareve mund të tërheqin vëmendje po aq shpejt, madje ndonjëherë më shpejt, sesa vetë ndeshjet.
Autori dhe komentatori Derek Thompson e ka përshkruar këtë fenomen si një “treg derivatesh” të komentimit sportiv: një sistem ku pjesa më e madhe e diskutimit nuk zhvillohet më rreth basketbollit, por rreth diskutimeve, polemikave dhe reagimeve që lindin prej tij.
Thompson vuri në dukje se Fox News publikoi gjashtë artikuj brenda një dite vetëm për komentet e Sophie Cunningham.
Në të vërtetë, sporti nuk është bërë tani për herë të parë arenë e përplasjeve kulturore në Shtetet e Bashkuara.
Amerika prej dekadash ka zhvilluar përmes sportit disa prej debateve më të forta politike dhe shoqërore.
Muhammad Ali refuzoi të shërbente në ushtri pasi u rekrutua gjatë Luftës së Vietnamit, ndërsa dekada më vonë Colin Kaepernick shkaktoi një debat kombëtar pasi u gjunjëzua gjatë himnit kombëtar në shenjë proteste.
Përfundimi: Sporti vazhdon të jetë një nga të paktat hapësira ku miliona amerikanë përqendrojnë vëmendjen në të njëjtën kohë. Dhe për sa kohë që e ruan këtë fuqi mbi publikun, ai do të mbetet edhe një nga fushëbetejat më tërheqëse për konfliktet politike dhe kulturore të Amerikës./Axios
