Prapa skenave, njeriu më i pasur në botë shpenzoi një shumë rekord gjatë dy viteve për ta përkulur politikën e vendit sipas vullnetit të tij. Nuk ia doli.
Nga Theodore Schleifer
Theodore Schleifer ka ndjekur gjerësisht veprimtarinë politike të Elon Musk gjatë zgjedhjeve të viteve 2024 dhe 2026.
Njeriu më i pasur në botë kishte pësuar një dështim spektakolar — dhe tani po përpiqej ta kthente kohën pas.
Elon Musk shpenzoi gati gjysmë miliardi dollarë gjatë ciklit të zgjedhjeve të mesmandatit, më shumë se çdo donator tjetër që nuk ishte vetë kandidat në cilëndo periudhë zgjedhore.
Donacionet e Elon Musk për fushatat zgjedhore
Në ciklin 2023-24, Musk shpenzoi 290 milionë dollarë, ndërsa në ciklin 2025-26, 474 milionë dollarë. Nga kjo shumë, 216 milionë dollarë shkuan për America PAC, 168 milionë dollarë për Senate Leadership Fund, 30 milionë dollarë për Congressional Leadership Fund, 44 milionë dollarë për grupe të tjera republikane dhe 16 milionë dollarë për grupe në nivel shtetëror.
Ai shpresonte ta ruante kontrollin republikan mbi Kongresin dhe ta shpëtonte Ken Paxton, kandidatin e Partisë Republikane për Senatin në Teksas, i cili ndodhej në vështirësi. Në vend të kësaj, demokratët fituan shumica befasuese në Dhomën e Përfaqësuesve dhe Senat, ndërsa Paxton u mposht bindshëm nga James Talarico, i cili dukej se e shqetësonte Musk më shumë se çdo kandidat tjetër demokrat.
Kur rezultati shkatërrues u bë i qartë, Musk fshiu një postim në X në të cilin u kishte bërë thirrje republikanëve të dilnin në votime dhe u përpoq ta kalonte me shaka faktin se sa keq kishte shkuar nata për të.
“Me sa duket, lazerët e mi hapësinorë për ndërhyrje në zgjedhje nuk funksionuan këtë herë”, shkroi ai herët të mërkurën.
Ishte një dështim tronditës. Tani, ish-trilioneri pothuajse me siguri do të përballet me hetime dhe presion financiar, pasi demokratët e fuqizuar rishtazi kontrollojnë Kongresin dhe postet kryesore shtetërore në Teksas, ku ai jeton dhe ku zhvillon veprimtarinë e shumë prej kompanive të tij. Musk, i cili u zhvendos atje nga Kalifornia pjesërisht për t’i shpëtuar mjedisit rregullator, së shpejti do të përfaqësohet nga një senator që ka thënë se dëshiron t’i “taksësojë trilionerët deri në zhdukjen e tyre”.
Ndikimi politik i Musk, i cili është bërë me diferencë donatori më i madh i Partisë Republikane, tani është vënë seriozisht në pikëpyetje.
Mënyra se si arriti deri në këtë pikë është historia e një manjati të paparashikueshëm, i cili nuk i mohonte kurrë vështirësitë me të cilat përballeshin republikanët këtë vit, por që njëkohësisht ishte, në mënyrë karakteristike, tepër optimist për aftësinë e tij për ta ndihmuar partinë të përmbyste parashikimet.
Në intervista, gati 30 persona me njohuri mbi operacionin politik të Musk — shumica e të cilëve folën në kushte anonimiteti për të diskutuar biseda private — rrëfyen se si ai arriti të shpenzonte kaq shumë në zgjedhjet e mesmandatit, si u rritën tensionet mes ekipit të tij dhe këshilltarëve të presidentit Donald Trump dhe se si strategjitë e tij të ndryshme, shpesh të ndërmarra në çastet e fundit, dështuan.
Tani, në rrethin më të gjerë të Musk, ka akuza të ndërsjella rreth asaj se kush është përgjegjës për atë që shkoi keq dhe nëse ai duhej të kishte shpenzuar kaq shumë, veçanërisht në Teksas. Disa këshilltarë të super PAC-ut të Musk, America PAC, kishin argumentuar brenda organizatës se grupi duhej të përqendrohej më shumë te bindja e votuesve — fitimi i votuesve të rinj — sesa te pjesëmarrja, pra nxitja e republikanëve që kishin votuar më parë që të votonin përsëri.
Por në biseda private, Musk e ka hedhur poshtë këtë argument, duke thënë se shpenzimi i parave për t’i bindur amerikanët të votojnë për një kandidat të caktuar është humbje parash. Plot grupe të tjera shpenzojnë para për këtë. Kthimi i vërtetë i investimit, u ka thënë ai njerëzve, vjen nga nxjerrja e votuesve në votime përmes aktivistëve që trokasin derë më derë — diçka për të cilën Musk beson se është më i mirë se kushdo tjetër.
Shumë zgjedhje vendosen nga pjesëmarrja. Por jo këto.
Një miliarder i paqëndrueshëm dhe i frustrurar
Nëse Paxton do të kishte fituar në Teksas, sipas dy personave me dijeni për fjalimin e tij të planifikuar të fitores, ai synonte t’i shprehte një falënderim të madh Musk.
Ai mesazh publik mirënjohjeje, natyrisht, nuk u dha kurrë.
Musk, drejtori ekzekutiv i Tesla dhe SpaceX, kaloi një vit 2025 politikisht të trazuar. Ai shërbeu si këshilltar i fuqishëm i Shtëpisë së Bardhë të Trump përpara se marrëdhënia mes të dyve të prishej në mënyrë spektakolare për shkak të projektligjit të presidentit mbi politikat e brendshme. Në fillim të këtij viti, ai dhe Trump ishin afruar sërish, por edhe këshilltarët e Musk nuk e kishin të qartë nëse ai planifikonte të bënte qoftë edhe përpjekjen më të vogël për t’i ndihmuar republikanët në zgjedhjet e mesmandatit.
Musk e nisi vitin me një qëndrim që nuk dukej aspak në linjë me republikanët e Senatit. Ai nisi një ofensivë të furishme kundër senatorit John Thune të Dakotës së Jugut, udhëheqësit të shumicës, sepse ky nuk kishte arritur të shtynte përpara një projektligj të rëndësishëm që parashikonte kufizime në votim.
Në një takim në janar, në një fabrikë të Tesla-s pranë Austin-it, Thune u përpoq t’ia shpjegonte me durim Musk pse nuk i kishte votat për ta miratuar masën, thanë dy persona me dijeni për diskutimin. Takimi dukej se kishte shkuar mirë. Por Musk vazhdoi sulmet e tij në internet.
Në biseda private, Musk ndryshonte vazhdimisht qëndrim nëse dëshironte apo jo të shpenzonte shumë në politikë.
Ai ishte tronditur nga përvoja e tij e parë me shpenzimet në një cikël zgjedhjesh të mesmandatit, në zgjedhjet gjyqësore të vitit 2025 në Wisconsin, ku shpenzoi 47 milionë dollarë, vetëm që kandidati i tij të humbiste. Përfundimi që nxori Musk ishte se nuk duhej ta bënte veten fytyrën e përpjekjeve të tij elektorale.
Mendjen dukej se e kishte edhe diku tjetër, te inteligjenca artificiale dhe SpaceX. Në fillim të këtij viti, ai i tha një miliarderi tjetër se nuk ishte veçanërisht optimist për pozitën politike të Partisë Republikane ose për shanset e saj në vitin 2028. Gjatë gjithë vitit, nuk dukej se dëshironte të fliste shumë për zgjedhjet e mesmandatit, përveçse shprehte shqetësimin se një politikane e majtë si përfaqësuesja Alexandria Ocasio-Cortez e Nju Jorkut mund të bëhej një ditë presidente.
Ai mund të sillej në mënyrë të paparashikueshme. Në janar, Musk dhuroi 10 milionë dollarë për të mbështetur Nate Morris, një kandidat me pak gjasa për Senatin në Kentucky — një veprim që e zuri në befasi edhe ekipin e tij, i cili nuk ishte paralajmëruar. Disa njerëz të afërt me Musk menduan se donacioni për Morris, mik i zëvendëspresidentit JD Vance, ishte gabim, ndërsa Morris u tërhoq para zgjedhjeve paraprake.
Në maj, ndërsa Musk udhëtonte me Air Force One drejt Kinës, James Blair, këshilltari kryesor politik i Trump, i tha se shpresonte që miliarderi t’i ndihmonte sërish republikanët në zgjedhjet e mesmandatit, sipas dy personave me dijeni për bisedën.
Musk, super PAC-u i të cilit kishte shpenzuar qindra milionë dollarë në vitin 2024 për ta rikthyer Trump në Shtëpinë e Bardhë, tha se po, ishte gati për raundin e dytë — dhe i tha Blair t’i dërgonte ide.
Blair përpiloi një kërkesë për një program të udhëhequr nga Musk, me aktivistë që do të trokisnin derë më derë dhe që do të kushtonte rreth 100 milionë dollarë. Ekipi i Musk u befasua. Një shumë e tillë mund të ishte para xhepi për Musk, pasuria e të cilit vlerësohet në qindra miliarda dollarë, por ishte shumë më tepër nga sa kishte planifikuar të shpenzonte America PAC.
Musk përfundimisht pranoi — dhe shkoi edhe më tej, duke autorizuar shpenzime për një program që tejkalonte vetëm trokitjen derë më derë dhe që do të kushtonte 100 deri në 120 milionë dollarë.
Por në disa raste, ekipi i Musk u frustrura me ekipin e Trump, sipas tre personave me dijeni për ndërveprimet. Njerëzit e Musk silleshin me respekt, por herë pas here ndiheshin të zemëruar ose të shfrytëzuar nga operacioni i Trump. Ekipi i Musk besonte gjithashtu se sondazhet e super PAC-ut të Trump, MAGA Inc., ishin jokonsistente dhe se grupi po angazhohej tepër ngadalë në garat zgjedhore.
I pyetur për koment, një zyrtar i America PAC tha se marrëdhënia ishte e fortë.
Buxheti i Musk për super PAC-un e tij përfundimisht u rrit në 150 ose 160 milionë dollarë — për shkak të Teksasit.
Shteti nuk ishte përfshirë as në listën fillestare të gjashtë garave për Senatin që Musk kishte në mendje. Por gjatë verës, këshilltarët e Musk filluan t’u thoshin aleatëve të afërt se ai planifikonte të caktonte një shumë marramendëse për Teksasin, kryesisht për të ndihmuar kandidatët republikanë të shtetit për Dhomën e Përfaqësuesve të SHBA-së.
Gjithçka për Teksasin
Ekipi i Musk pa drejtimin politik në të cilin po lëvizte Teksasi dhe ai u gjend përpara një udhëkryqi. Ai pothuajse nuk e njihte Paxton dhe të dy mezi komunikonin, sipas dy personave me dijeni për marrëdhënien e tyre. Por ai u bë gjithnjë e më i preokupuar me Talarico.
A duhej të shpenzonte një pasuri për ta mposhtur?
Në mesin e gushtit, ekipi i Paxton ishte i dëshpëruar dhe kishte nevojë urgjente për para. Ai kishte pasur jashtëzakonisht shumë vështirësi në mbledhjen e fondeve dhe po përballej me mbledhësin më të suksesshëm demokrat të fondeve në vend, i cili po e godiste vazhdimisht me reklama negative.
U hartua një plan i jashtëzakonshëm. Kreu i super PAC-ut të Paxton, Sam Cooper, organizoi një telefonatë për mbledhje fondesh së bashku me Paxton dhe senatorin republikan të Teksasit Ted Cruz. Me tone alarmante, Cooper u bëri thirrje disa prej donatorëve më të mëdhenj republikanë në Teksas të jepnin para për ta shpëtuar Paxton para se të ishte tepër vonë.
Duke dëgjuar me njëfarë alarmi ishte këshilltari kryesor politik i Musk, Chris Young. Pak më pas, ai nisi negociatat me Alex Latcham, kreun e super PAC-ut të republikanëve të Senatit, të lidhur me Thune.
Ata ranë dakord ta ndanin një rezervim reklamash prej 15 milionë dollarësh për të ndihmuar Paxton — dhe më pas gjithçka u përshkallëzua. Ata shkëmbyen propozime për shpenzime dhe Young mori miratimin e Musk për t’i dërguar edhe 158 milionë dollarë grupit të Latcham për një operacion shpëtimi të Paxton që nisi në mesin e shtatorit.
Megjithëse po nënshkruante disa prej çeqeve më të mëdha të regjistruara ndonjëherë në politikën amerikane, Musk i zhvilloi këto negociata nga larg, një qasje që karakterizoi të gjithë angazhimin e tij në zgjedhjet e mesmandatit.
Edhe Thune në praktikë mungonte: atij iu tha më pas se, si të thuash, problemi i tij financiar në Teksas ishte zgjidhur. Në bisedat private me donatorët, Thune kryesisht heshti për rolin e Musk.
Musk tani ishte futur plotësisht në lojën e bindjes së votuesve, të cilën më parë e kishte përçmuar: super PAC-u i Latcham transmetoi reklama për të fituar votues, duke u përqendruar te çështjet që lidhen me personat transgjinorë dhe kriminalitetin.
Ekipi i Musk mendonte se shpenzimet e tij për Paxton kishin funksionuar dhe se kishin ulur me 10 pikë përqindjeje vlerësimet pozitive për Talarico.
Disa aleatë të Musk ishin gjithashtu të shqetësuar për atë që mund t’u ndodhte kompanive të tij nëse guvernatori Greg Abbott dhe zyrtarë të tjerë të lartë republikanë të Teksasit humbnin rizgjedhjen. Kështu, miliarderi shpenzoi edhe 12,5 milionë dollarë në politikën shtetërore. Gjithçka që duhej të bënte zëvendësguvernatori Dan Patrick për të marrë 500.000 dollarët e tij ishte thjesht t’i telefononte Young dhe t’ia kërkonte.
Abbott, Patrick dhe të gjithë kandidatët e tjerë republikanë për poste në nivel shtetëror në Teksas humbën.
“Elon u përpoq të shpenzonte një mal me para në shtetin ku jeton dhe jo vetëm që humbi Senatin, por edhe postin e guvernatorit dhe gjithçka tjetër”, tha në një intervistë Reid Hoffman, një donator i madh i Talarico dhe rival biznesi i Musk. “Është e qartë se aftësia e tij për të shpenzuar para për të fituar zgjedhje është përgënjeshtruar disa herë.”
Talarico përfundoi duke fituar me një diferencë më të madhe nga sa pritej: 12 pikë përqindjeje.
A bëri Musk një gabim?
Ndërsa dita e zgjedhjeve po afrohej, këshilltarët e Musk kishin frikë nga një valë blu dhe ishin të shqetësuar se do të fajësoheshin. Ata nisën t’i shihnin zgjedhjet e mesmandatit si një referendum të pashmangshëm për Trump dhe veprimet e mandatit të tij të dytë, veçanërisht vendimin për të hyrë në luftë me Iranin.
Sa ndikim mund të kishin realisht?
Ekipi i Musk besonte se operacioni i tij për nxjerrjen e votuesve në votime mund të funksiononte si një njësi e ekipeve speciale në futbollin amerikan — duke i ndihmuar republikanët të fitonin disa pikë përqindjeje shtesë që mund të bënin diferencën në një garë të ngushtë.
Musk i tha të paktën një miku se e konsideronte punën e tij për nxjerrjen e votuesve në votime në thelb si një detyrë qytetare dhe aspak politike.
Në të njëjtën kohë, super PAC-u i Musk u dërgonte votuesve mesazhe që përdornin inteligjencën artificiale për të krijuar video të personalizuara të Trump, ku ai përdorte emrat e tyre për t’i nxitur të votonin.
“Na duhen votues si ti, Kathleen.”
Operacioni që ndërtoi Musk ishte gjigant, më i madh se ai i vitit 2024. Mijëra aktivistë të paguar u dërguan të trokisnin në miliona dyer të amerikanëve me prirje republikane, të cilët konsideroheshin më pak të prirur për të votuar, por që mund të bindeshin të dilnin në zgjedhje.
Megjithatë, ndërsa sondazhet për republikanët përkeqësoheshin në javët e fundit, America PAC nisi të trokiste në dyert e votuesve gjithnjë e më të prirur për të votuar gjithsesi, duke u larguar nga misioni i tij fillestar.
Disa republikanë do të kishin dëshiruar që operacioni në terren i Musk të kishte nisur më herët — ai nuk u vu plotësisht në lëvizje deri rreth Labor Day, Ditës së Punës në SHBA.
Rreth asaj kohe, super PAC-u i Musk vendosi ta zgjeronte në mënyrë drastike operacionin në Teksas. Grupi trokiti në rreth 1,7 milionë dyer atje gjatë tri javëve të fundit të shtatorit.
Por mund të kishte qenë tepër vonë: në disa tregje kyçe të Teksasit, super PAC-u nuk i arriti të gjithë objektivat për trokitjet derë më derë, pjesërisht sepse nuk arriti të gjente mjaftueshëm punëtorë, sipas personave me dijeni për shifrat.
I pyetur për koment, zyrtari i America PAC tha se grupi i kishte rritur vazhdimisht objektivat.
Operacioni i Musk u përpoq t’i realizonte gjërat me sa më pak shpenzime — duke u paguar disa kompanive që organizonin fushatat në terren rreth 4,50 dollarë për çdo derë, një shumë relativisht e ulët, ndërsa aktivistët paguheshin për çdo derë të vizituar dhe jo për orë pune.
Këto kompani, nga ana e tyre, shumicës së aktivistëve u paguanin rreth 2 deri në 2,50 dollarë për derë.
Prezantimet nga një prej trajnimeve të America PAC për aktivistët që trokisnin derë më derë, të siguruara nga The New York Times, zbuluan mënyrën se si funksiononte qasja e organizatës.
Trajnerët nuk e përmendnin fare Musk, duke u thënë aktivistëve vetëm se America PAC ishte një “organizatë e pavarur” që “po punon për t’u siguruar që njerëzit që e duan Amerikën të dalin për të votuar në zgjedhjet e nëntorit, për të mbrojtur vlerat tona amerikane dhe për të dobësuar agjendën e së majtës ekstreme që po troket në derën tonë.”
Super PAC-u përdori gjithashtu mjete digjitale në përpjekje për të frenuar mashtrimet nga aktivistët e tij, një problem i përhapur në këtë industri.
Prezantimet paralajmëronin se, nëse aktivistët “mashtrojnë ose kryejnë mashtrim në çfarëdo mënyre, ne do t’ju denoncojmë te organet lokale të zbatimit të ligjit dhe do t’i ndihmojmë ato në ndjekjen tuaj penale.”
Në Teksas, këta aktivistë u përqendruan shumë te çështjet transgjinore. Ekipi i Musk e konsideronte këtë thelbësore për të nxitur votuesit e djathtë të dilnin kundër Talarico, por disa këshilltarë mendonin se ky fokus ishte një gabim taktik.
Të premten e kaluar, në sondazhin e fundit të brendshëm të America PAC për garën e Senatit, Talarico kishte një epërsi prej gjashtë pikësh ndaj Paxton.
Të martën, pasi Musk kishte shpenzuar më shumë se 210 milionë dollarë për të ndihmuar Paxton, më në fund mbërritën rezultatet.
Talarico fitoi me 12 pikë diferencë.
Theodore Schleifer është reporter i The Times që mbulon miliarderët dhe ndikimin e tyre në botë.
