Administrata po ndërmjetëson marrëveshje në një industri famëkeqe për korrupsionin, përfshirë një marrëveshje me një kompani që Shtetet e Bashkuara e konsiderojnë kërcënim për sigurinë.
Nga Anatoly Kurmanaev, Tyler Pager dhe Rebecca R. Ruiz
Anatoly Kurmanaev raportoi nga Karakasi dhe qyteti minerar El Callao; Tyler Pager nga Uashingtoni; ndërsa Rebecca R. Ruiz nga Londra dhe Gjeneva.
28 shtator 2026
Në fillim të marsit, ndërsa Presidenti Trump shijonte suksesin e një ndërhyrjeje ushtarake në Venezuelë, ai iu bashkua Sekretarit të Brendshëm Doug Burgum në Krahun Perëndimor të Shtëpisë së Bardhë për një festim privat. Në takim mori pjesë edhe një biznesmen, i cili solli me vete një grumbull ari.
Presidenti i vështroi me miratim 10 shufrat e arit venezuelian të vendosura njëra mbi tjetrën në Roosevelt Room, përballë Zyrës Ovale, kujtuan zyrtarë të Shtëpisë së Bardhë. Ndihmësit bënë fotografi dhe bënë shaka se mund ta mbanin arin.
Vetë z. Trump dikur e kishte futur arin venezuelian në listën e zezë, duke deklaruar se ai shkatërronte mjedisin, helmonte njerëzit dhe financonte gangsterë e zyrtarë ushtarakë të korruptuar. Por pasi z. Trump rrëzoi presidentin e Venezuelës, Nicolás Maduro, qëndrimi i tij ndryshoi.
Po atë ditë që shufrat mbërritën në Shtëpinë e Bardhë, administrata Trump nxori një politikë të re që u lejonte tregtarëve të importonin ar venezuelian nga një prej rajoneve minerare më të dhunshme dhe më të korruptuara në botë. Furnizimet e para do të vinin nga një kompani minerare shtetërore që vazhdonte të ishte e përcaktuar nga Shtetet e Bashkuara si kërcënim për sigurinë kombëtare.
“Zakonisht duhet të marrësh pjesë në Olimpiadë që ta sjellësh arin në shtëpi”, tha më vonë z. Burgum në një konferencë për energjinë, duke u rrëfyer pjesëmarrësve historinë se si kishte hapur kanalin e arit venezuelian.
Marrëveshja për tregtimin e arit ishte një shembull i mënyrës se si z. Trump përdori kapjen e z. Maduro për të marrë kontrollin mbi burimet e Venezuelës. Fillimisht, ai mori nën kontroll eksportet venezueliane të naftës. Më pas, administrata e tij iu drejtua pasurive minerare të Venezuelës.
Mes tyre ndodhej një prej rezervave më të mëdha të pashfrytëzuara të arit në botë, në një kohë kur çmimet ishin pranë niveleve rekord dhe blerësit kishin etje për të.
Administrata Trump dhe aleatët e saj të biznesit thanë se shitjet e arit do t’i sillnin përfitime ekonomisë amerikane; do të ndihmonin zhvillimin e rajonit minerar të Venezuelës; dhe do t’ua hiqnin kriminelëve dhe zyrtarëve të korruptuar një burim të ardhurash.
Por një investigim i The New York Times, që shtrihej nga minierat e Venezuelës jugore te Shtëpia e Bardhë e deri te kompanitë tregtare të Evropës, zbuloi se z. Trump i rreshtoi Shtetet e Bashkuara përkrah një industrie që vazhdon të jetë e përshkuar nga po ajo kriminalitet që ai thoshte se po e luftonte duke arrestuar z. Maduro. Pasted text
Avionët nxorën ar nga Venezuela përpara se kompanitë të kishin vizituar madje minierat. Një pjesë e këtij ari, zbuloi The Times, lidhet me minatorë që u paguajnë para mbrojtjeje bandave. Kjo u mundëson kriminelëve të përfitojnë nga marrëveshja kryesore e administratës.
Dhe financierë amerikanë po investojnë në një minierë të lidhur me gangsterë, si pjesë e një marrëveshjeje të ndërmjetësuar nga administrata Trump.
Ari venezuelian dikur u kishte sjellë përfitime kundërshtarëve të Amerikës, si Irani. Z. Trump synoi ta ridrejtonte atë drejt Shteteve të Bashkuara për t’u rafinuar atje.
Por, pjesërisht si pasojë e qasjes së nxituar të administratës, i gjithë ai ar — me vlerë qindra miliona dollarë — qëndron i paprekur në magazina, sipas tre personave që kanë dijeni për dërgesat. Sipas rregullave ndërkombëtare, rafineritë do të duhej të garantonin se ari nuk ka financuar banda, shkatërrim të mjedisit apo korrupsion.
“A duam të jemi rafineria e parë që njofton publikisht se po marrim ar venezuelian?”, pyeti me zë Simon Houghton-Dodd i Asahi Refining në një takim të fundit të industrisë në Londër.
Ky rrëfim për ethet e arit të z. Trump bazohet në intervista me minatorë dhe rafinues në El Callao, zemra e industrisë minerare venezueliane, si dhe në intervista me zyrtarë të Shtëpisë së Bardhë dhe të qeverisë venezueliane, drejtues të industrisë dhe ndërmjetësues globalë të mallrave.
Disa prej tyre folën me kusht që të mbeteshin anonimë, ose sepse nuk ishin të autorizuar të flisnin publikisht, ose sepse një gjë e tillë do t’u rrezikonte jetesën apo sigurinë.
Marrëveshja për arin është kristalizim i pikëpamjeve të kahershme të z. Trump për Venezuelën, burimet natyrore dhe fuqinë e SHBA-së. Z. Maduro ishte një diktator që mbikëqyri një sistem të korruptuar dhe të dhunshëm, por z. Trump ka lidhur vazhdimisht marrëveshje me udhëheqës të tillë.
Ajo që e dallonte z. Maduro, përveç refuzimit të tij për t’iu bindur kërkesës së z. Trump që të largohej nga pushteti, ishte fakti se ai kontrollonte një vend të pasur me burime dhe i tregtonte ato me kundërshtarët e Amerikës. Z. Trump, veçanërisht gjatë mandatit të tij të dytë, ka deklaruar se SHBA-ja duhet të ketë qasje në mineralet kryesore në mbarë botën dhe të zgjerojë ndikimin e saj në Hemisferën Perëndimore.
Në janar, z. Trump dërgoi komando amerikane për ta larguar z. Maduro nga pushteti. Më pas, ai ndërmori hapa për t’i vënë pasuritë e Venezuelës nën kontrollin amerikan. Ishte një bast se investimet do të sillnin reforma, dhe jo e kundërta.
Shtëpia e Bardhë tha se përparimi kërkon kohë. “Për vite me radhë, industria minerare dhe e arit e Venezuelës i është vjedhur popullit venezuelian dhe është përdorur për të mbështetur banda të rrezikshme dhe aktorë të këqij në mbarë globin”, shkroi në një deklaratë Taylor Rogers, zëdhënëse e Shtëpisë së Bardhë. “Shtetet e Bashkuara po ndihmojnë në zgjidhjen e këtij problemi të kahershëm. Ne po pastrojmë industrinë minerare të Venezuelës. Kompanitë perëndimore po e përmirësojnë dhe po e legjitimojnë atë.”
Për ta realizuar këtë vizion, administrata Trump iu drejtua drejtuesve të biznesit të etur për të përfituar nga botëkuptimi merkantilist i presidentit.
Mes tyre ishte Richard Holtum, drejtori ekzekutiv i Trafigura-s, një prej kompanive më të mëdha tregtare në botë. Z. Holtum iu bashkua z. Trump në Shtëpinë e Bardhë për të shënuar dërgesën e parë të arit venezuelian.
Ai kishte arsye të forta për të festuar.
Ishte pikërisht kompania e tij ajo që e kishte bindur Shtëpinë e Bardhë të vepronte për arin venezuelian.
Gjetja e arit
Brenda pak ditësh nga arrestimi i z. Maduro, drejtuesit e Trafigura-s kontaktuan Shtëpinë e Bardhë me një ide të guximshme.
Administrata Trump sapo i kishte dhënë Trafigura-s të drejtën për të shitur naftë venezueliane, duke i dhënë asaj, sipas kompanisë, një leje të gjerë konfidenciale për të anashkaluar sanksionet. Por, me çmimet e arit që po fluturonin, ambiciet e drejtuesve shkonin përtej naftës.
Drejtuesit e Trafigura-s i thanë Shtëpisë së Bardhë se ari venezuelian ishte çështje e sigurisë kombëtare, sipas personave të njohur me propozimin. Ata argumentuan se Shtëpia e Bardhë kishte mundësinë t’ia merrte kontrollin një industrie të paligjshme dhe t’i vendoste mineralet e Venezuelës në duart e qeverisë amerikane dhe partnerëve të saj — konkretisht Trafigura-s.
Të paktën disa punonjës të Trafigura-s ishin të shqetësuar, sipas personave të përfshirë në diskutimet e asaj kohe. Venezuela kishte shumë ar, por sa prej tij mund të gjurmohej dhe dokumentohej sipas standardeve të industrisë? Përfshirja në një vend ku ari lidhet me shkelje të të drejtave të njeriut, financimin e terrorizmit dhe korrupsionin ishte e rrezikshme.
Zyrtarët e Shtëpisë së Bardhë i njihnin këto rreziqe dhe vështirësinë e pastrimit të industrisë. Por zyrtarët thanë se ndienin presion nga z. Trump për të lidhur marrëveshje, dhe shpejt. Disa argumentuan se investimi i menjëhershëm kishte më shumë gjasa të sillte ndryshim sesa vazhdimi i izolimit.
Z. Trump e kishte vënë syrin te ari venezuelian që prej rikthimit në detyrë në janar 2025. Ai e bëri vendin prioritet të politikës së jashtme dhe ngarkoi një të dërguar të besuar, Richard Grenell, që të negocionte për qasjen e SHBA-së në burime, përfshirë arin. Z. Grenell arriti një marrëveshje paraprake, por ajo dështoi për shkak të mosmarrëveshjeve rreth largimit të z. Maduro nga pushteti.
Në vend të kësaj, z. Trump zgjodhi opsionin ushtarak.
Në këtë kontekst, thanë zyrtarët, propozimi i Trafigura-s ishte pikërisht ajo që Shtëpia e Bardhë dëshironte të dëgjonte. “Trafigura kishte një plan të zbatueshëm dhe të shpejtë për ta tregtuar ligjërisht arin pas vitesh praktikash të korruptuara venezueliane”, tha Shtëpia e Bardhë në një deklaratë të veçantë.
Qeveria e re venezueliane ishte më pak entuziaste.
Shqetësime në Venezuelë
Në fillim të marsit, z. Burgum, sekretari i Brendshëm, fluturoi drejt kryeqytetit të Venezuelës, Karakasit. Z. Trump dukej tejet i kënaqur me suksesin e ndërhyrjes së tij dhe z. Burgum, i cili mbikëqyr sektorin minerar amerikan, dëshironte të linte gjurmën e tij në projekt, sipas dy personave të njohur me negociatat.
Z. Burgum ua bëri të qartë zyrtarëve venezuelianë se dëshironte të ndërmjetësonte marrëveshje të mëdha, thanë këta persona. Propozimi i Trafigura-s, i cili kishte kaluar në plan të dytë përballë marrëveshjeve të naftës, tani ishte bërë prioritet.
Delcy Rodríguez, presidentja e përkohshme e vendit, ishte skeptike, sipas njerëzve të afërt me të. Sipas propozimit, të ardhurat e Venezuelës nga ari do të derdheshin në një llogari të kontrolluar nga Departamenti amerikan i Thesarit, i cili më pas do t’i shpërndante ato.
Pavarësisht titullit të saj, ajo kishte vetëm kontroll nominal mbi gjeneralët ushtarakë që ushtronin kontrollin në rajonin minerar. Nëse diçka shkonte keq, znj. Rodríguez nuk dëshironte të mbahej përgjegjëse.
Por ajo nuk ishte në pozitë për të negociuar. Që kur z. Trump e kishte vendosur atë si zëvendësuese të z. Maduro, znj. Rodríguez varej nga vullneti i mirë i Uashingtonit për të qëndruar në detyrë.
Disa ditë para mbërritjes së z. Burgum, ajo pranoi që Trafigura të bëhej partnere me prodhuesin shtetëror venezuelian të arit, Minerven. Marrëveshja i dha Trafigura-s të drejtën, për një vit, që të blinte dhe eksportonte ar nga ato pak miniera nëntokësore industriale që ka Venezuela.
Ministria venezueliane e Minierave, e cila nënshkroi marrëveshjet për arin, dhe zyra e medias e qeverisë nuk iu përgjigjën kërkesave për koment.
Më 5 mars, z. Burgum kryesoi ceremoninë e nënshkrimit të kontratës. Brenda disa orësh, Trafigura e transportoi me shpejtësi ngarkesën e parë të arit drejt Shteteve të Bashkuara me një avion të marrë me qira.
“Në fund të dy ditëve, ne arritëm të sillnim në shtëpi 100 milionë dollarë ar — fizikisht, vetë arin”, u tregoi më vonë z. Burgum investitorëve të energjisë.
Trafigura ishte e para që hyri në treg, gjë që përbënte arsye për të festuar në Krahun Perëndimor.
Megjithatë, partneriteti i Trafigura-s me Minerven-in nuk ishte aspak i thjeshtë. Objektet e Minerven-it rrethohen nga territore të kontrolluara nga banda, ku punëtorët dhe furnizuesit paguajnë para mbrojtjeje. Lidhjet kriminale të industrisë së arit në rajon janë të dokumentuara mirë.
Zyrtarët e administratës Trump e bënë të qartë se presidenti dëshironte që gjërat të ecnin shpejt. “Ajo që i pëlqen presidentit është veprimi”, tha në Karakas në prill Jarrod Agen, këshilltari kryesor i Shtëpisë së Bardhë për energjinë. “Atij gjithashtu i pëlqejnë marrëveshjet dhe i pëlqen përparimi.”
Trafigura dhe Minerven gjetën një zgjidhje që, në dukje, e veçonte operacionin e tyre nga kriminaliteti. Trafigura do të blinte ar vetëm nga dy miniera industriale të rrethuara dhe të ruajtura nga ushtria. Ari do të nxirrej dhe përpunohej në vend, duke i mbajtur larg gangsterët dhe zyrtarët e korruptuar.
Trafigura më pas do ta transportonte arin gjysmë të pastër në Shtetet e Bashkuara, ku do të rafinohej dhe më pas do të shitej.
Gjërat nuk kanë funksionuar kaq pastër.
Pagesa për mbrojtje ndaj gangsterëve
Kanali i eksportit u vu në funksion brenda disa javësh. Që atëherë, ai është shndërruar në blerje të rregullta që mund të arrijnë deri në 400 kilogramë në muaj — rreth 880 paund, afërsisht pesha e një pianoje të madhe koncertale — sipas një zyrtari venezuelian dhe një personi tjetër të njohur me marrëveshjen.
Administrata Trump ua la të tjerëve detyrën për të certifikuar se ari përmbushte standardet e industrisë, të cilat përfshinin edhe kushtin që ai të mos kishte lidhje me veprimtari të paligjshme. Por ari filloi të rridhte përpara se Trafigura apo auditorë të pavarur t’i kishin vizituar madje minierat.
Kompania punësoi një auditor pranverën e kaluar dhe një konsulent për rreziqet gjatë verës, pasi kishte blerë tashmë ar me vlerë miliona dollarë që nuk ishte certifikuar. “Kontrolli i duhur i zinxhirit tonë të furnizimit është në vazhdim dhe ne po vazhdojmë të zbatojmë programin tonë të përbashkët me Minerven-in për furnizim të përgjegjshëm”, tha Trafigura.
Një reporter i The Times vizitoi këtë verë qendrën e prodhimit të arit në Venezuelë, qytetin El Callao. Krahas minierave nëntokësore të Minerven-it, aty gjenden qindra operacione primitive minerare private, përfshirë kooperativa të njohura si brigada. Operatorët e këtyre minierave nxjerrin ar dhe një pjesë të tij ia japin bandës lokale Tren de Guayana si pagesë për mbrojtje, sipas intervistave me rreth një duzinë pronarësh minierash, drejtuesish brigadash dhe punonjësish të Minerven-it.
Disa brigada veprojnë brenda rrethimit, në pronën e Minerven-it. Udhëheqësi i një brigade i tha The Times se çdo muaj 20 për qind e arit të ekipit i shkon bandës, një praktikë aq e rrënjosur në ekonominë lokale sa njihet si “el sistema” — sistemi.
Një pjesë tjetër e asaj që nxjerrin, tha drejtuesi i brigadës, i shkon Minerven-it, i cili e shkrin atë së bashku me arin që i shitet Trafigura-s. Ky rrëfim mbështetet nga intervistat me anëtarë të tjerë të brigadave në zonë, si dhe me punonjës të Minerven-it.
Kjo do të thotë se, në sipërmarrjen kryesore të administratës Trump për arin venezuelian, Shtetet e Bashkuara po importojnë shufra që përmbajnë të paktën një sasi ari të lidhur me Tren de Guayana. Pasted text
David Soud, një hetues i specializuar në gjurmimin e arit të paligjshëm, të cilin Trafigura e punësoi si konsulent këtë verë, pranoi se veprimtaria në Venezuelë mbetet e rrezikshme.
“Ajo që mund të them është se shfrytëzimi është rrënjosur thellë në ekosistemin venezuelian të arit”, tha ai. “Dhe është jashtëzakonisht e vështirë të punosh për të ndërtuar një zinxhir furnizimi që të jetë i çliruar prej tij.”
Dhjetëra oficerë ushtarakë venezuelianë vazhdojnë të mbajnë poste drejtuese në Minerven, pavarësisht shqetësimeve të mëparshme të z. Trump se forcat e armatosura të Venezuelës mbikëqyrnin korrupsionin e lidhur me arin.
Disa punonjës të Minerven-it thanë në intervista se janë kërcënuar shpesh nga oficerë ushtarakë dhe të inteligjencës që punojnë për kompaninë, me pushim nga puna ose me akuza të lidhura me terrorizmin, pasi kishin kërkuar përfitimet e parashikuara në kontratat e tyre.
Listëpagesat e shqyrtuara nga The Times tregojnë se Minerven deklaron vetëm një pjesë të arit që i shet Trafigura-s. Punëtorët thonë se raportimi i sasive më të vogla ua ul pagat, të cilat bazohen kryesisht në prodhim.
Trafigura iu referua vizitës së auditorit në miniera. “Deri më sot, në këto vende nuk janë identifikuar shkelje të të drejtave të njeriut, financim konfliktesh, taksim i paligjshëm, zhvatje apo përfshirje e aktorëve të paligjshëm”, tha Trafigura.
Pasi z. Trump ia hapi derën Trafigura-s, kompani të tjera kërkuan gjithashtu të përfitonin.
Territor edhe më i rrezikshëm
Në fund të prillit, Shtëpia e Bardhë organizoi një delegacion biznesi në Karakas, një prej mundësive gjithnjë e më të shumta për drejtuesit amerikanë që të negocionin marrëveshje.
Një prej këtyre drejtuesve ishte Sean Pi, partner në një fond kapitali privat, kompania e të cilit, Heeney Capital, investon në miniera. Ai kishte dëshmuar para Kongresit në mbështetje të legjislacionit që do të përshpejtonte projektet minerare në përputhje me objektivat më të gjera të z. Trump për mineralet.
Z. Pi iu bashkua drejtuesve të biznesit në Karakas për t’u takuar me znj. Rodríguez. Shpejt ai konkretizoi një marrëveshje për arin për kompaninë e tij.
Heeney Capital krijoi partneritet me Mercuria-n, një rivale e Trafigura-s, për prodhimin dhe eksportimin e arit venezuelian. Dy kompanitë vlerësuan se marrëveshjet e tyre një ditë do të gjeneronin rreth 2,2 miliardë dollarë eksporte mineralesh në vit.
Meqë Trafigura kishte siguruar tashmë furnizimet nga minierat e konsoliduara nëntokësore të Venezuelës, Heeney do të duhej t’u drejtohej vendeve më informale — të cilat bartin rreziqe më të mëdha korrupsioni dhe dëmtimi të mjedisit.
Heeney e përqendroi vëmendjen te El Chocó, një minierë e madhe e hapur e drejtuar nga shteti venezuelian.
Kontraktorët e minierës, të cilët ofrojnë makineri, shërbime ushqimore dhe shërbime të tjera, i paguanin para mbrojtjeje Tren de Guayana-s, thanë në korrik dy punonjës të kompanive kontraktuese të minierës.
Megjithatë, në disa aspekte, El Chocó përfaqëson një fitore për administratën Trump. Qeveria venezueliane kishte punuar me një kompani iraniane, Espadana, për ndërtimin e një impianti përpunimi në minierë. Pas rënies së z. Maduro, Shtetet e Bashkuara ia ndaluan Venezuelës bashkëpunimin me Iranin. Shumica e punonjësve të Espadana-s paketuan gjërat dhe u larguan.
Gjatë një vizite të fundit, aktiviteti minerar në El Chocó vazhdonte, por ndërtimi i impiantit ishte ndalur. Makineritë e kompanisë iraniane qëndronin të papërdorura. Njësi të kundërzbulimit ushtarak dhe mjete të blinduara ruanin perimetrin.
Pavarësisht këtyre ndryshimeve, kushdo që do të merrte ar nga El Chocó do të rrezikonte të përfshihej në një sistem të lidhur me krimin e organizuar.
“Rreth 90 për qind e arit të prodhuar në Venezuelë prodhohet në mënyrë kriminale”, tha Julia Yansura, drejtore programi në FACT Coalition, një organizatë kundër korrupsionit me seli në Uashington. “Nëse kompanitë ndërkombëtare duan të hyjnë dhe të përpiqen të gjejnë atë 10 për qind që supozohet se është në rregull, kjo është si të kërkosh gjilpërën në kashtë.”
Heeney dhe themeluesit e saj nuk iu përgjigjën kërkesave të shumta për koment. Një zëdhënës i Mercuria-s nuk pranoi të komentonte.
Këtë muaj, Heeney njoftoi se kishte nënshkruar një marrëveshje për të marrë përsipër operacionet minerare dhe të drejtat e eksportit në El Chocó. Kompania tha se do t’i modernizonte operacionet sipas standardeve ndërkombëtare. Nuk është e qartë se çfarë hapash mund të ndërmarrë Heeney për ta shkëputur minierën nga krimi i organizuar.
Në Shtëpinë e Bardhë, besimi mbetet i palëkundur
Gjysmë viti pasi Trafigura filloi të sillte ar venezuelian në Shtetet e Bashkuara, kompania nuk ka qenë në gjendje ta rishesë atë, sipas personave të njohur me marrëveshjen.
Kjo do të thotë se ari, i cili duhej të ishte një burim përfitimi për biznesin amerikan, në vend të kësaj qëndron në magazina. Kushdo që do ta blinte dhe rafinonte do të duhej të garantonte se ai nuk kishte lidhje me veprimtari kriminale.
Administrata Trump nuk është tërhequr. Ajo ka vazhduar të lehtësojë sanksionet ekonomike ndaj industrisë minerare venezueliane. Ligjvënës demokratë, megjithatë, kanë vënë në pikëpyetje ligjshmërinë e marrëveshjes së Trafigura-s dhe premtojnë mbikëqyrje më të madhe nëse fitojnë kontrollin e Kongresit në nëntor.
Disa në industri argumentojnë se rreziqet e tregtimit të arit venezuelian nuk përbëjnë arsye për t’u dorëzuar.
“Qëllimi është të angazhohemi dhe të përpiqemi të gjejmë një mënyrë për të krijuar një zinxhir furnizimi me integritet”, tha z. Soud, konsulenti i Trafigura-s. “Rreziku kryesor i përfshirjes në çfarëdo mënyre me arin venezuelian është: Si dreqin mund ta pengosh arin që po nxjerr nga Venezuela të kontaminohet?”
Mariana Martínez kontribuoi në raportim nga Karakasi, ndërsa Justin Scheck kontribuoi nga Londra./NYT
